강아지 사춘기인 개춘기는 생후 6개월에서 1년 사이에 나타나는 호르몬 변화로 인한 자연스러운 성장 과정입니다. 이 시기에는 평소 잘 듣던 명령을 무시하거나 강아지 반항이 심해질 수 있지만, 보호자의 인내심 있는 강아지 훈육과 적절한 강아지 행동 교정이 뒷받침된다면 건강한 성견으로 성장할 수 있습니다. 오늘은 개춘기의 원인과 대처법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
개춘기에 나타나는 주요 행동 변화와 원인
미국 애견 협회(AKC)에 따르면 강아지 사춘기는 뇌의 재구성이 일어나는 시기로, 테스토스테론(남성 호르몬)이나 에스트로겐(여성 호르몬)의 수치가 급격히 변화합니다. 이로 인해 강아지는 독립심이 강해지고 다음과 같은 행동 변화를 보입니다.
- 평소 잘 따르던 ‘앉아’나 ‘기다려’ 같은 기초 명령어를 의도적으로 무시합니다.
- 집안의 물건을 씹거나 파괴하는 등 에너지를 분출하려는 경향이 강해집니다.
- 산책 시 다른 강아지나 사람을 향해 갑자기 짖거나 경계심을 드러내기도 합니다.
- 자신의 영역을 표시하려는 마킹(소변으로 영역을 표시하는 행동) 횟수가 늘어납니다.
개춘기를 현명하게 극복하는 강아지 훈육 상식
2024년 반려동물 행동 연구 결과에 따르면, 사춘기 시절의 강압적인 처벌은 오히려 강아지의 공격성을 높일 수 있습니다. 따라서 강아지 행동 교정 시에는 일관성 있는 태도와 긍정 강화 교육이 필수적입니다.
- 기초 훈련 복습: 이미 알고 있는 명령어라도 매일 5분씩 짧게 반복하여 보호자와의 서열 및 유대감을 재확인합니다.
- 충분한 에너지 발산: 노즈워크(코를 사용해 간식을 찾는 놀이)나 활동적인 산책을 통해 스트레스 호르몬인 코르티솔(스트레스에 반응해 분비되는 호르몬) 수치를 낮춰줍니다.
- 일관된 규칙 적용: 어제는 허용했던 행동을 오늘은 혼내는 식의 불분명한 태도를 버리고, 온 가족이 동일한 규칙으로 대해야 합니다.
- 사회화 교육 지속: 다양한 환경과 소리에 노출시켜 두려움으로 인한 공격성이 생기지 않도록 사회화(다른 환경에 적응하는 과정)를 돕습니다.
이럴 때는 즉시 수의사 상담이 필요해요
- 갑자기 식욕이 완전히 사라지거나 평소보다 잠만 자는 경우
- 특정 신체 부위를 만질 때 비명을 지르거나 심하게 예민하게 반응하는 경우
- 소변 실수와 함께 혈뇨를 보거나 배변 통증을 느끼는 것처럼 보일 때
- 단순한 반항을 넘어 자기 자신을 물어뜯는 자해 행동을 보일 때
자주 묻는 질문
개춘기는 보통 언제 시작해서 언제 끝나나요?
강아지마다 차이가 있지만 보통 생후 6개월 전후에 시작되어 대형견의 경우 만 2세까지 지속되기도 하며, 소형견은 대략 1세가 넘어가면서 점차 안정기에 접어듭니다.
갑자기 배변 실수를 하는데 이것도 개춘기 증상인가요?
네, 호르몬 변화로 인해 자신의 영역을 주장하려는 본능이 강해지면서 기존에 잘 가리던 배변 판을 벗어나 다른 곳에 마킹을 하는 경우가 빈번하게 발생합니다.
개춘기 때 간식을 너무 많이 줘도 괜찮을까요?
보상 교육을 위해 간식을 활용하는 것은 좋지만, 과도한 섭취는 비만을 초래할 수 있으므로 하루 사료 권장량의 10% 이내로 제한하고 칭찬이나 장난감 놀이로 보상을 대체하는 것이 좋습니다.
포스팅을 마무리하며 내용을 정리하자면, 개춘기는 강아지가 어른이 되는 과정에서 겪는 지극히 정상적인 변화입니다. 보호자가 화를 내기보다는 인내심을 가지고 일관된 훈련과 충분한 활동량을 제공한다면 강아지 반항 시기를 무사히 넘기고 더욱 단단한 신뢰 관계를 쌓을 수 있을 것입니다.
